Químicamente, el carbón y el azufre arden
gracias al nitrato potásico, que es el comburente, pues suministra el oxígeno
para la combustión. Se puede emplear nitrato de sodio, pero es higroscópico
(condensa sobre sí la humedad del ambiente). También hay otra pólvora
comúnmente usada, que en vez de nitrato potásico, lleva clorato de
potasio(KClO3), cuyo uso es común en pirotecnia. El clorato de potasio no es
higroscópico y funciona mejor que el nitrato de potasio, pero la combustión
junto al carbón y al azufre se hace mucho más rápidamente, siendo casi
explosiva; por ello se usa en pirotecnia.
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